佛教相信輪迴，這樣每個人的際遇無論好壞，都與個人的業力有關，一切行為的後果總要自己承受，所以是公平的。現在試從「十二因緣」的流轉來理解「六道輪迴」。

在沒覺醒和欠缺理智的情況（「無明」）下，我們在思想和心念上（意）、語言文字上（口）、身體行為上（身）會作出很多行動。而每一個身、口、意的行動都種下一個因，即作了一個 「業」（佛教術語，意思是「行動」，按它所衍生的結果性質可分為善業、惡業和亦善亦惡業），這些業是一些潛藏在心中的因子。每一個業（因），當遇上適當的助緣，便會按它的善惡性質結出樂果或苦果。我們一生所遇到的好事和壞事，感受到的喜怒哀樂，都是由各種業和助緣和合而衍生出來的結果。亦有一些業，在今生沒有遇上適當的助緣而無法結果，但它們不會消失，仍會留到來生，等待機會。

當人死時，因「無明」而潛藏著過往生仍未結果的業，脫離壞死的肉身，形成了「行」（我們會稱之為靈魂或神識或中陰身），並按物以類聚的分辨（「識」），尋找相應的歸宿，根據業的善惡比重投胎到不同的六道（天、阿修羅、人的三善道﹔或畜生、餓鬼、地獄的三惡道）﹔

如果投胎為人，有緣碰到男女交合受孕成為胚胎。這神識投入胚胎形成它的精神部分──名﹔父精母血則成為胚胎的肉體部分──色。因此「名色」代表一個有形肉身與無形精神的生命體。當嬰兒出生離開母體後逐漸成長，透過「六入」（六個感覺器官：眼、耳、鼻、舌、身、意）與外境接「觸」，產生不同的感「受」，從而衍生「愛」（或恨、或無所謂）。感到愛便希望擁「有」，起了執「取」的貪念﹔感到「恨」則產生排斥，設法抗拒逃避。貪婪和憎恨令人一生不斷在佔有和排斥的兩個極端上疲於奔命， 「生」起許多煩惱和痛苦﹝註﹞。生生滅滅的痛苦伴隨我們一生一世，由成長直至「老，死」。

人死后，「無明」所潛藏的那些業再推動令另一生命體流轉不息，佛教稱之為輪迴。

﹝註﹞參考6.1如何處理苦惱