中国文化源远流长，而文字是文化的载体，两者同样展现著强韧生命力。纵使和我们相距数千年的文字记录，只要稍作研究也能解读当中的意思。

目前可考据最早的中国文字，追溯至距今约3,300年的商朝，殷商将求鬼问卦的卜辞刻在兽骨或龟甲之上以作记录，故此学者称之为甲骨文。其后的周朝将文字刻在祭祀用的青铜器皿上，主要记录祀典、赐命、军政等事情，故称为钟鼎文或金文。按当时所记载的社会情况，反映出“商人尚鬼、周人尚礼”，同时也反映古代中国的文明进程—-从蒙昧的鬼神迷信进升至礼乐文明的人文主义思想阶段。

礼的主旨是互相尊重、对等包容，为后来儒家的核心思想。在《噩侯驭方鼎》所刻的金文记载了这样的事情：周王南征角夷后，回程途经祛的地方，当地的诸候噩侯驭方宴请周王并举行射礼。射箭时，噩侯刻意射偏了；周王为了尊重噩候，更把箭射得高飞，结果皆大欢喜，二人皆饮罚酒。周王赏赐宝玉良骥，噩侯拜谢周王，并铸造宝鼎铭记此事。

儒家强调礼乐，塑造了中国人“你敬我一尺，我敬你一丈”的性格。由于文化差异，外国人对此难以理解，特别是中国的罚酒制度（输家赏酒，胜方反而没有）。由此可见，中国人崇尚的是能者心胸开阔宽容，不着眼于利益和输赢的比拼。