「十二因緣」的環節是無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死。它們之間的關系是：[緣無明而有行、緣行而有識…]

意思是：因為[無明]而產生了[行]、因為[行]而產生[識]…：(再隨着十二個環節一個接一個繼續下去）

先舉一個日常生活的例子，這樣會較容易明白十二因緣的流轉。

有一位女士正在辦公室工作，忽然看見老闆正向她行過來，她的心情在瞬間產生了以下一連串的反應：

一、因為經濟低迷及失業率高企，所以她下意識很緊張這份工作（無明）。
二、因為不清楚自己的工作能力是否得到認同，故此認為千萬不可得罪上司，亦要盡量作最好的表現（行）。
三、當看見老闆向她的方向行過來（識──眼識）。
四、身心就立即緊張起來（名色）。
五、既要專心工作，又忍不住偷看老闆是否真的向著自己而來（六入──眼及意念）。
六、她感到老闆在她面前經過、慢下來、望她一眼（接觸）。
七、立刻緊張起來，產生戰戰兢兢的感受（受）。
八、要是感到老闆有笑容，心中感到快樂（愛）﹔要是感到老闆面帶怒容，心中感到害怕（愛的反面）。
九、如果老闆面帶笑容，她覺得老闆接受她和肯定她的工作能力（取）。
十、她繼而自我陶醉（有）。
十一、產生很多與「自我」有關的想像，例如可能快將升職、加薪等遐想（生）。
十二、但這心念的轉變，不會維持長久（老死）。

她心中還有其他妄念(無明)，例如擔心子女的功課、 丈夫的工作等等。只要在某一環境下，其中一個無明妄念便會牽引起另外一輪的[十二因緣]流轉。

從這位女士看到老闆向她行過來的生活例子可見，她的一個簡單念頭已包含了十二因緣的流轉，現對當中的思想變化作進一步的闡釋。

一、無明：指人在一般情況下，欠缺醒悟和覺察的能力。
二、行：產生了行為意欲。
三、識：開始着意地認真觀察，了別，認識（六識：眼識、耳識、鼻識、舌識、身識、意識）。
四、名色：運用身心作感應（名代表精神，色代表肉體，所以名色代表整個身心）。
五、六入：亦使用六個感覺器官作感應（六入：眼、耳、鼻、舌、身、意）。
六、觸：與外界接觸的時候（六入與外界──色、聲、香、味、觸、法等接觸）。
七、受：產生了感受（由六觸而引起的六種感受，即眼受、耳受…、意受 等，亦可簡化分為苦受、樂受、不苦不樂受三種）。
八、愛：由感受而生起愛欲（與六種外境所產生的六種愛，即色愛、聲愛…、法愛等)，這裏亦可作愛的反面來理解—即瞋恨。
九、取：依於愛惡而對外境有所執取偏見。
十、有：將外境、對象定性下來，客觀化以為固定實有，而主觀執著 [我] 及[我所擁有]。這裏亦可作擁有的反面來理解—排斥。
十一、生：隨之生起很多念頭，計較名利得失，善惡好壞，煩惱因而生起。
十二、老死：直到心念淡化消失[老死]。

人縂是在不知不覺中產生很多妄念 ([無明]），在適當的環境下，每一[無明]便會產生新一輪的「十二因緣」流轉。