“十二因缘”的环节是无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死。它们之间的关系是：[缘无明而有行、缘行而有识…]

意思是：因为[无明]而产生了[行]、因为[行]而产生[识]…：(再随着十二个环节一个接一个继续下去）

先举一个日常生活的例子，这样会较容易明白十二因缘的流转。

有一位女士正在办公室工作，忽然看见老板正向她行过来，她的心情在瞬间产生了以下一连串的反应：

一、因为经济低迷及失业率高企，所以她下意识很紧张这份工作（无明）。
二、因为不清楚自己的工作能力是否得到认同，故此认为千万不可得罪上司，亦要尽量作最好的表现（行）。
三、当看见老板向她的方向行过来（识──眼识）。
四、身心就立即紧张起来（名色）。
五、既要专心工作，又忍不住偷看老板是否真的向着自己而来（六入──眼及意念）。
六、她感到老板在她面前经过、慢下来、望她一眼（接触）。
七、立刻紧张起来，产生战战兢兢的感受（受）。
八、要是感到老板有笑容，心中感到快乐（爱）﹔要是感到老板面带怒容，心中感到害怕（爱的反面）。
九、如果老板面带笑容，她觉得老板接受她和肯定她的工作能力（取）。
十、她继而自我陶醉（有）。
十一、产生很多与“自我”有关的想像，例如可能快将升职、加薪等遐想（生）。
十二、但这心念的转变，不会维持长久（老死）。

她心中还有其他妄念(无明)，例如担心子女的功课、 丈夫的工作等等。只要在某一环境下，其中一个无明妄念便会牵引起另外一轮的[十二因缘]流转。

从这位女士看到老板向她行过来的生活例子可见，她的一个简单念头已包含了十二因缘的流转，现对当中的思想变化作进一步的阐释。

一、无明：指人在一般情况下，欠缺醒悟和觉察的能力。
二、行：产生了行为意欲。
三、识：开始着意地认真观察，了别，认识（六识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识）。
四、名色：运用身心作感应（名代表精神，色代表肉体，所以名色代表整个身心）。
五、六入：亦使用六个感觉器官作感应（六入：眼、耳、鼻、舌、身、意）。
六、触：与外界接触的时候（六入与外界──色、声、香、味、触、法等接触）。
七、受：产生了感受（由六触而引起的六种感受，即眼受、耳受…、意受 等，亦可简化分为苦受、乐受、不苦不乐受三种）。
八、爱：由感受而生起爱欲（与六种外境所产生的六种爱，即色爱、声爱…、法爱等)，这里亦可作爱的反面来理解—即瞋恨。
九、取：依于爱恶而对外境有所执取偏见。
十、有：将外境、对象定性下来，客观化以为固定实有，而主观执著 [我] 及[我所拥有]。这里亦可作拥有的反面来理解—排斥。
十一、生：随之生起很多念头，计较名利得失，善恶好坏，烦恼因而生起。
十二、老死：直到心念淡化消失[老死]。

人縂是在不知不觉中产生很多妄念 ([无明]），在适当的环境下，每一[无明]便会产生新一轮的“十二因缘”流转。