第十八愿：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉，唯除五逆，诽谤正法。”

在〈阿弥陀佛的承诺〉一文﹝注一﹞，我已简略介绍第十八愿是接引十方世界一切众生，往生极乐世界最直接的方法，更是现今末法时代恶业深重的凡夫，得以摆脱轮回之苦的唯一出路。

这个愿的核心是：

1. 我们要深心相信，自己是罪恶凡夫，在末法时代单靠自己的力量，很难靠一生的修行摆脱轮回；但只要深心相信极乐净土的存在及阿弥陀佛的慈悲接引，心生欢喜，便有望摆脱轮回。

2. 以至诚的心发愿往生极乐净土。

3. 以至诚的心念“阿弥陀佛”名号，并回向这念佛功德，愿自己及一切众生，皆能往生极乐净土。

4. 只要我们做好以上三件事，即“信、愿、行(念佛)”，阿弥陀佛保证一定会接引我们往生到他的极乐世界。

5. 但那些同时犯了五逆大罪﹝注二﹞及诽谤佛法(特别是诽谤净土法门)的人，便不会被接引。

虽然第十八愿不会接引同时犯了五逆大罪及诽谤佛法的人，但《观无量寿经》指出，犯了五逆大罪的人在临终时，若有缘遇到善知识，教他诚心念佛，亦可往生极乐净土。我们要明白，阿弥陀佛是慈父，不会放弃任何一个众生，所以这句“唯除五逆，诽谤正法”是让即使犯了这些大罪的众生，不要放弃自己，相信痛改前非后，仍有得道的机会。

再看第十八愿，“……乃至十念，若不生者，不取正觉……”；愿文没有指明要等待死后才能往生，即是说“念佛法门”根本不是消极地念佛等死。

在〈净土法门不是念佛等死〉一文中﹝注三﹞，我已经提到《阿弥陀经》已很清楚指出过往已发愿的人，已往生；现在发愿的人，现在往生；将来发愿的人，将来往生。我个人的体会是，只要我们做好“信、愿、念佛”，我们必可往生，不用等到临终，精神上已经是“净土人”，这是我们凡夫的第一次往生净土。因为我们阳寿还未终结，肉身还未坏死，所以依然活在这娑婆世界，犹如我们在净土已办好一切手续，亦有一朵属于自己的莲花在七宝池内。每朵莲花的成长，会随着各人在凡间所累积的念佛成果与其他福报有所不同。临终时，身体坏死，阿弥陀佛与诸菩萨及圣众拿着属于自己的莲花，接引我们的神识，让我们带业踏上莲花，往生极乐世界，不用经过“中阴身”这个阶段，这是我们第二次往生。有些往生者选择将来从极乐世界，再回到娑婆世界救度众生，亦可再有第三次往生净土的机会。