西周滅亡後，周室東遷，中國歷史亦進入了春秋戰國時期。雖然周朝在名義上仍得以延續，但實質上已沒有能力控制諸候。當時出現的第一位霸主齊桓公，任用管仲為宰相，實現了尊王攘夷的戰略方針，統攝諸候，阻止了互相侵略併吞的局面，讓中國出現了一段太平日子。

《管子》一書記載了管仲的主要政治思想，可說是古代富國強兵的代表作。而書中提到的「倉廩實，則知禮節；衣食足，則知榮辱。」，至今仍耳熟能詳。管仲指出當百姓的糧倉充足，豐衣足食時，才會顧及禮義和追求個人名聲。近期在歐洲出現的難民潮，正好體現了這個道理，當民眾為求生存，根本無暇顧及什麼是禮節及榮辱。

在適當的物質基礎上推行德育，正是《管子》的原意：「國有四維，一維絕則傾、二維絕則危、三維絕則覆、四維絕則滅。傾可正也，危可安也，覆可起也，滅不可複錯也。何謂四維？一曰禮、二曰義、三曰廉、四曰恥。」用今天的話來理解：國家得以持續發展端賴於德育，而禮、義、廉、恥就是基石。

因此，國家應要在充足的物質基礎上，好好培育人民的道德標準，提升國民素質。只有這樣，國家才能成為軟硬實力兼備的真正強國。