在《阿弥陀佛的承诺》一文〔注一〕，我指出只要诚心完成“信、愿、念佛（行）”，阿弥陀佛承诺我们一定能够往生净土。

《观无量寿经》告诉我们，凡夫念佛人可以被分为上、中、下三品往生；而每一品更细分为上、中、下三生，即俗称九品往生。每一品往生的情况极为不同。

最殊胜是上品上生。临终时，阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨及无数菩萨、声闻、诸天、亲来迎接，神色踏上金刚台，随从佛后，如弹指间，往生净土，七宝池中，莲花即开，见佛及诸菩萨色身，闻佛说法，立即开悟，得无生法忍。

最低是下品下生。犯五逆十恶的众生，本应下堕恶道；临终时，若有缘遇善知识，教导念佛，他心中苦逼，却无选择，只好诚心念佛。命终之时，见金莲花，一念之间，亦得往生极乐世界，但要经十二大劫，莲花才开，见不到佛，只见观世音及大势至菩萨，为其演说，诸法实相，除灭罪法。当时即发菩提心，决心修行。

其他七品的最大差别是花开见佛的时间，各有不同。例如上品中生，要经一夜才开花见佛闻法，再要经一小劫才得无生法忍。上品下生要经一日一夜〔注二〕，莲花才开，七日后见佛闻法，再经三小劫，才得百法明门，住欢喜地。中品中生要经七日莲花才开，见佛闻法，得须陀洹初果，经半劫成阿罗汉。下品上生，要经四十九日，莲花才开，只见观世音菩萨及大势至菩萨，为其演说十二部经，即发菩提心，经十小劫，得入初地菩萨品位。

《观无量寿经》再指出，发菩提心修净业三福的众生，根据不同的修行，可以上品三生往生。所谓净业三福，即世福：孝养父母，奉事师长，善心不杀，修十善业；戒福：受持三归，具足众戒，不犯威仪；行福：发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。修戒福与世福的众生可以中品上生及中品中生往生；而只修世福的众生，可以中品下生往生。一般罪恶凡夫，如在临终时有缘得遇善知识，教导念佛，亦可以往生，再按不同的罪恶程度，得以下品上生，下品中生及下品下生往生极乐世界。所以，我们凡夫在完成“信、愿、念佛”可以往生净土之余，亦要切记避免做坏事，更要发菩提心，自度度他，不犯戒及广修十善业；这样便可以以更高品位往生净土。