很多人误解“念佛法门”是念佛等待死亡往生浄土的消极修行方法。

仔细看看阿弥陀佛的第十八愿，愿文写得很清楚：“至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉”；只要我们做好“信、愿、念佛”的要求，便一定可以往生。愿文并没有指明要待死后才能往生，即是说“念佛法门”根本不是消极地念佛等死。

《阿弥陀经》对这个念佛往生的问题亦作了很清楚的总结：念佛必可往生。在接近尾声时，更指出一个重点:

“舍利弗，若有人，已发愿，今发愿，当发愿，欲生阿弥陀佛国者，是诸人等，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提﹝注一﹞；于彼国土，若已生，若今生，若当生。是故舍利弗，诸善男子，善女人，若有信者，应当发愿，生彼国土。”

我对 “已发愿，若已生；今发愿，若今生；当发愿，若当生；皆得佛的加持，永不退转，最终成佛。”的理解是，过往已发愿的人，已往生；现在发愿的人，现在往生；将来发愿的人，将来往生。

释迦牟尼佛强调，我们要信任并跟随他及诸佛所说的话。在这句话之后，佛陀特别再强调，我们应当发愿，生彼国土。

我对《阿弥陀经》的个人体会是，只要我们全心相信，诚心发愿往生西方极乐净土，再依循阿弥陀佛第十八愿提到的“乃至十念，念阿弥陀佛名号”，回向众生，一同往生净土，我们必可往生；更重要的是我们不用等到死后已是个“净土人”。因为我们的阳寿还未终结，肉身仍未坏死，所以依然活在这个娑婆世界。犹如我们在净土已办好一切手续；亦有一朶属于自己的莲花在七宝池内，随着各人在凡间所累积的念佛成果与其他福报，每朶莲花的成长会有所不同。

我相信只要我们全心相信阿弥陀佛大悲愿力的救度，以至诚的心发愿往生净土及老实念佛回向一切众生，同生极乐国，精神上我们已经往生净土，是“净土人”。 这是我们凡夫的第一次往生净土。临终时，身体快将衰竭坏死之际，阿弥陀佛与诸菩萨及圣众会拿着属于自己的莲花，接引我们的神识，让我们可以带业踏上莲花，往生极乐世界，不用经过“中阴身”这个阶段。这是我们的第二次往生。将来亦可以从极乐世界倒驾慈航回到这个娑婆世界救度众生，便是第三次往生净土的机缘。

极乐净土是最殊胜的大乘修行道场。在净土，每个修行人都发大菩提心，最终成佛。既然我们念佛人已经是“净土人”，我们便要发菩提心，深信因果，帮助更多人往生净土，广积资量，以求上品往生净土﹝注二﹞。

﹝注一﹞：“阿耨多罗三藐三菩提”，可翻译为“无上正等正觉”

﹝注二﹞：《观无量寿经》将念佛人分为上、中、下三品往生，而每一品更细分为上、中、下三生，即俗称九品往生。

 

《温暖人间》专栏：活在佛缘下 (第446期：2016.9.22)